カタカナ英語が通じない理由と直し方|英語らしい発音に変える5つのコツ

カタカナ英語は、日本語の中ではおなじみの言葉なのに、英語として言うと通じないことがよくあります。「コーヒー」と言ったのに通じなかった。「ホテル」を何度も聞き返された。そんな経験はありませんか。

カタカナ英語が通じないのには、はっきりした理由があります。この記事では、その3つの理由と、通じにくい単語の例、英語らしい発音に直す5つのコツを解説します。

カタカナ英語とは?

カタカナ英語とは、英語から日本語に入ってきた言葉を、カタカナの音で読んだものです。コーヒー、ホテル、メッセージ、ドライバーなど、私たちは毎日、たくさん使っています。

ここで大切なのは、カタカナ英語は「日本語」だということです。もとは英語でも、日本語の音のしくみに合わせて作り変えられています。だから、そのまま言っても英語としては通じにくく、英語で話されると聞き取れないこともあるのです。

カタカナ英語が通じない3つの理由

理由1　子音のあとに母音を足している

日本語は、ほとんどの音が「子音+母音」でできています。そのため、driver は「ド・ラ・イ・バー」と、子音のあとに母音が足されます。英語の driver は、d-r を一気に言う音で、日本人の耳には「ヂュライヴァ」に近く聞こえます。最後の音も b ではなく v です。くわしくは、英語の子音とは?で解説しています。

理由2　音の種類が、英語より少ない

日本語の母音は「ア・イ・ウ・エ・オ」の5つですが、英語にはもっと多くの母音があります。カタカナにすると、英語ではちがう音が同じ音になってしまいます。

英会話教材「30日間英語脳育成プログラム」を開発した御園和夫博士(言語学)は、講演で hot・hat・hut の例を挙げています。アメリカ英語の hot(暑い)、hat(帽子)、口をあまり開けずに言う hut(小屋)は、日本人の耳には、どれも「ハット」に聞こえがちです。でも英語では、3つは別々の母音で、別々の意味の単語です。

理由3　強く読む所がずれている

英語の単語には、強く読む部分(アクセント)があります。message は前の「メ」を強く短く読み、「メッスィヂ」に近い音です。カタカナの「メッセージ」のように平らに伸ばすと、通じにくくなります。アクセントについては、英語のアクセントとイントネーションで解説しています。

カタカナ英語で、通じにくい単語の例

カッコ内は、英語の音を日本人の耳で聞いたときの目安です。太字の部分を強く読みます。

カタカナ英語を直す5つのコツ

1　知っている単語こそ、音を確かめる

カタカナで知っている単語ほど、英語の音を確かめないまま使いがちです。辞書の音声やお手本の音声で、本当の音を一度聴いておきましょう。

2　強く読む所を確かめる

音を聴くときは、どこを強く読んでいるかに注目します。強く読む所が合っていれば、多少音がずれていても通じやすくなります。

3　子音のあとに母音を足さない

単語の終わりや、子音が続く所に母音を足さないように意識します。「ドライバー」ではなく、d-r を一気に、最後は軽く止めます。

4　カタカナで書いて覚えない

英語の音をカタカナでメモすると、カタカナの音で覚えてしまいます。この記事の表のカタカナも、あくまで目安です。音は、耳で聴いて覚えましょう。

5　聴いて、まねる

聴くことと発音は、車の両輪です。聴いた音をそのまままねして声に出すことで、耳と口の両方が英語の音に慣れていきます。発音練習の進め方は、英語の発音練習は独学でできる?通じる発音の5ステップで紹介しています。

L と R の音が気になる方は、LとRの発音の違いとコツもご覧ください。

まとめ:カタカナ英語は「日本語」と考える

• カタカナ英語は、英語を日本語の音に作り変えた「日本語」
• 通じない理由は、母音を足す・音の種類が少ない・強く読む所がずれる、の3つ
• 知っている単語こそ、本当の音を聴いて確かめる
• カタカナで書いて覚えず、聴いてまねて覚える

本当の英語の音を、聴いてまねる練習を順番どおりに進められるのが、英会話上達研究会の「30日間英語脳育成プログラム」です。開発者の御園博士は英語音声学が専門で、ラジオの英語番組「百万人の英語」なども担当しました。ナチュラルスピードの大人の会話を、文字を見ずに「聴く」ことから始め、仕上げのシャドーイングまで8つのステップで進みます。教材は全30話で、1日1話・30日間で終える作りです(忙しい方は1話を2〜3日かけても構いません)。

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※2008年5〜6月 受講者アンケート(無作為抽出)

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