英語が早すぎて聞き取れない本当の理由|言語学博士の分析と3つの対策

「ネイティブの英語が早すぎて聞き取れない」
「リスニングの音声が速くて、ついていけない」

英語の勉強を続けている大人の方ほど、こんな悩みを持っています。単語も文法も分かるのに、英会話になると相手の英語が速すぎて聞き取れない。そう感じるのは自然なことです。

でも、英語が早すぎて聞き取れない原因は、実は「速さ」ではありません。

この記事では、言語学博士の分析をもとに、英語が速く聞こえる本当の理由と、速い英語が聴き取れるようになるリスニングの練習法を解説します。

英語が早すぎて聞き取れないのは、本当に速いから?

どの言語も、話す速さはほぼ同じ

当教材の開発者である御園和夫博士(言語学)は、講演で「英語は早いから聞き取れない、というのは本当ではない」と話しています。

御園博士は、アメリカ英語・イギリス英語・日本語・スペイン語・ドイツ語・フランス語の6つの言語で、同じ内容の会話と朗読を録音し、コンピューターで話す速さを分析しました。

その結果、どの言語も話す速さはほぼ同じでした。1秒間に話す音の数(音節に近い単位)は、おおよそ次のとおりです。

• 朗読:1秒間に約12音
• 普通の会話:1秒間に約14〜15音
• 早口言葉:1秒間に約19音

日本のテレビのニュースも、1秒間に約15音です。つまり、ネイティブの英語だけが特別に早いわけではありません。

御園博士によると、理由は2つあります。1つは、相手に伝えるための会話では、口がそれ以上速く動かないこと。もう1つは、聞く側の脳が理解できる速さにも限りがあることです。これは英語でも日本語でも同じです。

それでも英語が速く聞こえる理由

では、なぜ英語は早すぎて(速すぎて)聞き取れないと感じるのでしょうか。

1つは、日本語ほど英語を聴いていないからです。毎日聞いている日本語のニュースは、同じ速さでも速いとは感じません。

もう1つは、次に説明する「音のつながり」です。こちらが、英語が聞き取れない本当の原因です。

英語が早すぎて聞き取れない本当の原因は「音のつながり」

私たちは学校で、英語を文字で学んできました。そのため、頭の中で「1語ずつ、はっきり発音される英語」を待ち構えています。

ところが実際の英会話では、単語と単語の音がつながったり、弱くなったり、消えたりします。予想していた音より短く、違う音で入ってくるので、「速すぎて聞き取れない」と感じるのです。御園博士はこれを「目と耳のズレ」と呼んでいます。

文字は4語、音は1かたまり

たとえば「a cup of tea(お茶を1杯)」。文字では4つの単語ですが、ネイティブが普通に言うと「ア・カッパティー」と1かたまりに聞こえます。

「カップ・オブ・ティー」を待っていると、「カッパティー」は別の言葉に聞こえてしまいます。中学生でも知っている単語なのに、聞き取れないのはこのためです。

単語どうしの音がつながる仕組みは、リスニングのコツ【3】音の連続で詳しく解説しています。

弱く、短くなる音

英語では、文の中で大事でない単語は弱く、短く発音されます。

たとえば「I can speak English.」の「can」。会話の中で「キャン」と発音されることは、まずありません。「カン」や「クン」のように短く弱く聞こえます。「キャン」を待っていると、聞き逃してしまいます。

詳しくはリスニングのコツ【1】弱形発音をご覧ください。

変わる音・消える音

音がつながると、別の音に変わったり、消えたりもします。

• Did you buy it?(それ買ったの?)→「ディジュ・バイ・イッ」
• I'll meet you at 7:30.(7時半に会おう)→「ミーチュー」
• Check it out.(見てみて)→「チェケラウ」

こうした音の変化は、リスニングのコツ【2】同化・脱落・添加とリスニングのコツ【4】母音間t音のラリルレロ化で解説しています。

大切なのは、これらは覚えれば聞き取れるようになるということです。英語の速さに慣れるのではなく、音の変わり方を耳で知ることが、リスニング上達の近道です。

リスニングの速さについていけない人がやりがちな勉強法

英語が早すぎて聞き取れないと、つい次のような勉強をしてしまいがちです。どれも効果が出にくい方法です。

スロー再生やゆっくりの音声で練習する

速さについていけないからと、再生速度を落としたり、ゆっくり話す教材を選んだりする方は多いです。

でも、ゆっくりの英語では、音のつながりや弱い音がはっきり発音されてしまいます。それでは本当の会話の音に慣れません。リスニングの練習は、最初からナチュラルスピード(普通の会話の速さ)の英語で行いましょう。

文字を見ながら聴く

スクリプトを見ながら聴くと、聞き取れたような気になります。でもそれは、目が耳を助けているだけです。最初は文字を見ずに、音だけに集中して聴きましょう。

日本語に訳しながら聴く

聴いた英語を頭の中で日本語に訳していると、訳している間に次の英語が流れていきます。これも「速すぎてついていけない」と感じる原因です。英語は、文の頭から聴いた順に意味をとる練習が必要です。

速い英語が聴き取れるようになる練習の3ステップ

では、どんな勉強をすれば、速い英語が聴き取れるようになるのでしょうか。御園博士が講演で勧めているのが、次の3ステップのリスニング練習です。

STEP 1　ナチュラルスピードの英語を、文字を見ずに3回聴く

まず、短い会話を文字を見ずに3回聴きます。素材は、最初は少しやさしめの内容で構いません。ただし、スピードはナチュラルスピードのものを選びます。

1回目はほとんど分からなくても大丈夫です。2回目、3回目と聴くうちに、聞き取れる部分が少しずつ増えていきます。

STEP 2　聞き取れなかった所を、文字で確かめる

次に、聞き取れなかった所をスクリプトで確かめます。

御園博士は、短い部分を紙に書き取るディクテーションも勧めています。書けなかった所が、あなたが聞き取れていない所です。「あ、そうか。この音はこう聞こえるのか」と気づくことが、この練習の目的です。

STEP 3　もう一度、耳だけで聴いて確かめる

文字で確かめて終わりにしないことが大切です。最後に、もう一度文字を見ずに聴きます。

さっき聞き取れなかった音が、今度は聞き取れるはずです。「耳で聴く→目で確かめる→耳で確かめる」を同じ素材でくり返すと、聞き取れない穴が少しずつ埋まっていきます。

この3ステップは、当研究会が勧める英会話の8ステップの前半にあたります。全体の流れは、大人の英会話初心者が一から身に付ける8ステップで解説しています。

リスニングの勉強を毎日続けるコツ

1日15分、同じ素材をくり返す

リスニングの勉強は、長い時間を1回やるより、短い時間を毎日続ける方が効果的です。1日15分、同じ会話を3ステップでくり返しましょう。新しい素材を次々に聴くより、1つの素材を聞き取れるまで聴く方が、音の変化が身につきます。

聴けたら、声に出してまねる

聞き取れるようになった英語は、音声のまねをして声に出してみましょう。自分で「カッパティー」と言えるようになると、次からはその音を聞き逃さなくなります。聴く練習と話す練習は、つながっています。

英会話で聞き取れなかったときの英語フレーズ

練習中でも、実際の英会話で相手の英語が早すぎて聞き取れないことはあります。そんなときは、遠慮せずに聞き返しましょう。聞き返しは失礼ではありません。

英語	意味
Sorry? / Pardon?	すみません、何と言いましたか?(語尾を上げて)
Could you say that again, please?	もう一度言っていただけますか?
Could you speak a little more slowly?	もう少しゆっくり話していただけますか?
Sorry, I didn't catch that.	すみません、聞き取れませんでした。

御園博士は講演で「I beg your pardon.」を例に、語尾を上げると「もう一度言ってください」、下げると「すみません」の意味になると話しています。「?」や「.」の記号ではなく、音の上げ下げで意味が変わるのです。フレーズも、文字ではなく音で覚えましょう。

英語が聞き取れない原因の全体像は、英語が聞き取れない5つの原因と対策でまとめています。

まずは、今の英語レベルを確かめよう

リスニングの勉強を始める前に、今のレベルを知っておくと、上達を実感しやすくなります。無料のレベルチェックで確かめてみましょう。

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まとめ:英語が早すぎて聞き取れないのは「速さ」のせいではない

• どの言語も、話す速さは1秒間に約12〜15音でほぼ同じ
• 英語が早すぎて聞き取れない本当の原因は、音のつながり(目と耳のズレ)
• スロー再生・文字を見ながら・訳しながらのリスニングは逆効果
• 練習は「耳で聴く→目で確かめる→耳で確かめる」の3ステップ
• 1日15分、同じ素材をナチュラルスピードでくり返す

この考え方で作られたのが、英会話上達研究会の「30日間英語脳育成プログラム」です。言語学博士の理論に基づき、ナチュラルスピードの大人の会話を、1日15分の「聴く」から学べます。

受講者アンケートでは、「2週間で英語がわかった」と実感した方が91%にのぼりました。
※2008年5〜6月 受講者アンケート(無作為抽出)

英語の速さについていけないと悩んでいる方は、ぜひ詳しい内容をご覧ください。

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