英語は聞き取れるけど意味がわからない原因と対策|語順のまま理解する練習法

リスニングの練習をしていて、英語は聞き取れるけど意味がわからないと感じたことはありませんか。1つ1つの単語は聞こえているのに、文全体の意味がつかめない。気づいたときには、次の文が流れている。英語の勉強を続けている大人の方に、とても多い悩みです。

この悩みは、「聞き取る力」ではなく「意味をとる力」の問題です。聞き取れるところまでは来ているので、あと一歩です。

この記事では、英語が聞き取れるけど意味がわからない原因と、英語を語順のまま理解できるようになるリスニングの練習法を解説します。

英語は聞き取れるけど意味がわからない3つの原因

原因1　日本語に訳しながら聴いている

いちばん大きな原因は、聴いた英語を頭の中で日本語に訳していることです。

学校の英語では、英文を後ろから前へ訳す「返り読み」を習いました。文字なら、読み返す時間があります。でも音声は、話したそばから消えていきます。日本語の語順に並べ替えて訳しているうちに、次の文が流れてしまい、結局意味がわからなくなるのです。

原因2　単語を1つずつ聞き取ろうとしている

すべての単語を聞き取ろうと集中すると、1語1語は聞き取れても、文全体の意味をとる余裕がなくなります。

リスニングでは、意味の中心になる単語(強く言われる単語)を拾い、大きなかたまりで意味をつかむことが大切です。この考え方はリスニングのコツ【5】ボトムアップリスニングでも解説しています。

原因3　知っている単語でも、意味を知らない表現がある

英語には、簡単な単語の組み合わせで、別の意味になる表現がたくさんあります。

• I can't put up with it.(もう我慢できない)
• Let's call it a day.(今日はここまでにしよう)
• I'll look into it.(調べておきます)

どの単語も中学レベルなので、聞き取ることはできます。でも表現の意味を知らなければ、聞き取れるけど意味がわからない状態になります。

開発者の御園和夫博士(言語学)は、単語は「意味+使い方+発音」のセットで覚えるよう勧めています(英単語は「意味+使い方+発音」のセット)。表現も同じで、会話の中で音と一緒に覚えると、聴いたときにすぐ意味が浮かぶようになります。

英語を語順のまま理解する「聴順直脳訳」

英語が聞き取れるけど意味がわからない悩みを解決するカギは、英語を聴いた順番のまま理解することです。当研究会では、これを「聴順直脳訳」と呼んでいます。

返り読みと、語順のまま理解する方法の違い

たとえば、次の英文を聴いたとします。

I went to the station / to meet my friend / who came from Osaka.

返り読みでは「大阪から来た友だちに会うために、私は駅へ行った」と、最後まで聴いてから後ろから訳します。これでは、聴き終わるまで意味がわかりません。

語順のまま理解する方法では、かたまりごとに前から意味をとります。

• I went to the station →「私が行ったのは駅で」
• to meet my friend →「(それは)会うためです、友だちに」
• who came from Osaka. →「(その友だちが)来たのは大阪から」

コツは、主語を「〜は」ではなく「〜が」で受けることです。「私が行ったのは…」と始めれば、英語の語順のまま、後ろに戻らずに意味をつなげられます。聴いたそばから意味がわかるので、次の文にも遅れずについていけます。

「I love you.」も、「私が愛しているのは、あなた」と前から理解します。こうして日本語に並べ替えずに、英語のまま意味がイメージできる状態を、当研究会では「英語脳」と呼んでいます。

「英語脳」へは一歩ずつ。最初は日本語が浮かんでもいい

「日本語を使わずに理解する」と聞くと、難しく感じるかもしれません。でも最初は、頭に日本語が浮かんでも構いません。大切なのは、後ろから訳さず、前から順番に意味をとることです。

御園博士は講演で、話すときに頭の中で日本語を使ってしまうという質問に、「日本語で考えるのは結構だと思いますよ」と答えています。回数を重ねるうちに、相手の言葉に短い時間で応えられるようになる、というのです。聴くときも、同じ練習を何度も重ねることで、少しずつ日本語を介さずに意味がとれるようになります。

聞き取れるけど意味がわからない人のためのリスニングの練習法

STEP 1　スクリプトに「/」を入れて、かたまりに区切る

聴いた会話のスクリプトを用意し、意味のかたまりごとに「/」を入れます。区切る目安は、前置詞(to、for、from など)、接続詞(and、but、because など)、関係詞(who、which など)の前です。

STEP 2　かたまりごとに、前から意味をとって読む

区切ったスクリプトを、前から順番に意味をとりながら読みます。後ろに戻らないことがポイントです。最初はゆっくりで構いません。

STEP 3　音声を聴きながら、前から意味をとる

次に、ナチュラルスピードの音声を聴きながら、スクリプトを目で追って、かたまりごとに意味をとります。音声の速さで前から理解する練習です。

STEP 4　文字を見ずに聴いて、意味が浮かぶか確かめる

最後に、文字を見ずに音声だけを聴きます。かたまりごとに意味が浮かべば成功です。浮かばない所は、STEP 2に戻って確かめましょう。

聞き取り自体がまだ難しい場合は、先に英語が早すぎて聞き取れない本当の理由の3ステップで、音に慣れておくと効果的です。この練習は、当研究会が勧める英会話の8ステップのうち「聴いた順に理解する」にあたります。全体の流れは大人の英会話初心者が一から身に付ける8ステップをご覧ください。

英語が聞き取れない原因の全体像は、英語が聞き取れない5つの原因と対策でまとめています。

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まとめ:聞き取れるけど意味がわからないなら、前から理解する練習を

• 英語は聞き取れるけど意味がわからない原因は、返り読み・1語ずつの聞き取り・知らない表現の3つ
• 解決のカギは、聴いた順番のまま理解する「聴順直脳訳」
• 最初は日本語が浮かんでもいい。後ろから訳さないことが大切
• 練習は「区切る→前から読む→聴きながら理解→見ずに確かめる」の4ステップ

この考え方で作られたのが、英会話上達研究会の「30日間英語脳育成プログラム」です。言語学博士の理論に基づき、ナチュラルスピードの大人の会話を、聴いた順に理解する練習から学べます。

受講者アンケートでは、「2週間で英語がわかった」と実感した方が91%にのぼりました。
※2008年5〜6月 受講者アンケート(無作為抽出)

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