ネイティブの英語が聞き取れない5つの理由|教材は聞けても会話が分からない人へ

教材のCDやリスニング問題の英語は聞き取れるのに、ネイティブの英語が聞き取れない。海外ドラマや映画、ネイティブ同士の会話になると、急に分からなくなる。英語の勉強を続けている大人の方ほど、こうした悩みを持っています。

実は、教材の英語とネイティブの普段の英語は、同じ英語でも「音」がかなり違います。その違いを知らずに勉強していると、いつまでもネイティブの英語が聞き取れないままになりがちです。

この記事では、ネイティブの英語が聞き取れない5つの理由と、聞き取れるようになるリスニングの練習法を解説します。

教材は聞けるのに、ネイティブの英語が聞き取れないのはなぜ?

多くの英語教材の音声は、ナレーターやアナウンサーが、1語ずつ、はっきりと読み上げています。聞き取りやすいように作られた「よそ行き」の英語です。

一方、ネイティブが友人や同僚と話す普段の英語は、音が弱くなったり、つながったり、省かれたりします。言い方もくだけています。

つまり、教材の英語に慣れるほど、ネイティブの普段の英語とのズレが大きくなります。開発者の御園和夫博士(言語学)は、この文字や教材の英語と実際の音の差を「目と耳のズレ」と呼んでいます。

ネイティブの英語が聞き取れない5つの理由

理由1　大事でない単語が、弱く短くなる

ネイティブの英語では、文の中で大事でない単語(a、the、to、can、and など)が、とても弱く短く発音されます。

たとえば「I can speak English.」の「can」は、会話では「キャン」ではなく「カン」や「クン」程度にしか聞こえません。「fish and chips」は「フィッシュンチップス」です。弱い音は、ほとんど聞こえないこともあります。くわしくはリスニングのコツ【1】弱形発音をご覧ください。

理由2　音がつながる・消える

ネイティブは、単語と単語の音をつなげて話します。「turn it off」は「ターニトフ」、「meet you」は「ミーチュー」のように聞こえます。単語の最後の音が消えることもよくあります。

音がつながるパターンは英語のリエゾンが聞き取れない原因と練習法で、音が消える・変わる仕組みはリスニングのコツ【2】同化・脱落・添加で解説しています。

理由3　くだけた言い方が多い

ネイティブの普段の英会話では、教科書にはあまり出てこない、くだけた言い方がよく使われます。

• going to →「gonna(ガナ)」
• want to →「wanna(ワナ)」
• got to →「gotta(ガラ)」
• let me →「lemme(レミ)」
• kind of →「kinda(カインダ)」

「you know」「I mean」「like」のような、つなぎの言葉もたくさん入ります。知らないと、知らない単語が入っているように聞こえてしまいます。

理由4　英語は「強弱のリズム」で話される

日本語は、どの音もほぼ同じ長さで話します。英語は違います。強く言う所と弱く言う所がはっきり分かれていて、強く言う所がほぼ同じ間隔でやってきます。

御園博士は講演で、次の2つの文を例に挙げています。

The teacher came.(先生が来た)
The teacher is the one who came.(来たのはその先生だ)

2つ目の文は単語が多いのに、ネイティブはほぼ同じくらいの時間で言います。強く言う「teacher」「came」の間に入る単語は、詰めて弱く言うからです。日本語のリズムで聴いていると、この詰められた部分が聞き取れません。

御園博士は、単語のつづりよりアクセントやリズムの方がずっと大切だとも話しています。英語のリズムについては英語の発音【6】強弱のリズムの発音も参考にしてください。

理由5　国や地域で発音が違う

ネイティブといっても、アメリカ・イギリス・オーストラリアなどで発音が違います。

• can't:アメリカ「キャント」/イギリス「カーント」
• olive:アメリカでは「アラフ」に近い音
• water:アメリカ「ワラー」/イギリス「ウォーター」

御園博士も大学時代、アメリカのホテルのバーで「アラフ?」と聞かれて聞き取れず、2回聞き返したら出てきたのはオリーブだった、という経験をしています(開発者インタビューより)。

言葉の使い方にも違いがあります。講演で御園博士は、ロンドンのホテルで「second floor」と言われ、日本でいう3階のことだった話を紹介しています。イギリスでは1階を「ground floor」と呼ぶからです。音だけでなく、こうした背景の知識も、ネイティブの英語を聞き取る助けになります。

ネイティブの英語が聞き取れるようになるリスニングの練習法

ナチュラルスピードの「本物の会話」で練習する

ネイティブの英語を聞き取れるようになるには、ネイティブが普段話す、ナチュラルスピードの会話で練習することが欠かせません。ゆっくり、はっきり読まれた音声だけでは、5つの特徴に慣れることができないからです。

練習の手順は「文字を見ずに聴く→聞き取れない所を文字で確かめる→もう一度耳で確かめる」です。くわしくは英語が早すぎて聞き取れない本当の理由で解説しています。

強く言う所だけを拾って聴く

最初から全部の単語を聞き取ろうとすると、疲れてしまいます。まずは強く言われる単語だけを拾って聴きましょう。強く言われるのは、名詞・動詞・形容詞など、意味の中心になる単語です。強い所が聞き取れれば、会話の大まかな意味はつかめます。

まねして声に出し、リズムを体で覚える

聞き取れた英語は、音声のまねをして声に出しましょう。強弱のリズムや、くだけた言い方は、自分で言えるようになると聞き取れるようになります。音声のすぐ後を追いかけて言うシャドーイングもおすすめです。

3か月ごとに、字幕なしの海外ドラマで確かめる

海外ドラマや映画は、ネイティブの英語に触れる良い素材です。ただ、最初から教材の代わりにすると難しすぎて続きません。普段は教材で練習し、3か月に1度、字幕なしで見て「前より聞き取れる所が増えたか」を確かめる使い方がおすすめです。

ネイティブの英語に慣れる教材の選び方

ネイティブの英語が聞き取れないと悩む方は、教材を選ぶときに次の2点を確かめましょう。

• ナチュラルスピードの会話か:アナウンサーが読み上げる明瞭な音声ではなく、ネイティブが普通に話す速さと音か
• 大人が実際に使う会話か:「This is a pen.」のような文ではなく、職場や日常で本当に使う表現か

教材の選び方は英会話の独学におすすめの教材と選び方でもくわしく紹介しています。

英語が聞き取れない原因の全体像は、英語が聞き取れない5つの原因と対策でまとめています。

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まとめ:ネイティブの英語が聞き取れないのは「音の特徴」を知らないから

• 教材の英語と、ネイティブの普段の英語は「音」が違う
• ネイティブの英語が聞き取れない理由は、弱くなる音・つながる音・くだけた言い方・強弱のリズム・国による違いの5つ
• 練習は、ナチュラルスピードの本物の会話で行う
• まずは強く言う所だけを拾い、まねして声に出す
• 海外ドラマは、3か月ごとの力試しに使う

この考え方で作られたのが、英会話上達研究会の「30日間英語脳育成プログラム」です。言語学博士の理論に基づき、ネイティブがナチュラルスピードで話す大人の会話を、1日15分の「聴く」から学べます。仕上げのSTEP 8では、シャドーイングの練習も取り入れています。

受講者アンケートでは、「2週間で英語がわかった」と実感した方が91%にのぼりました。
※2008年5〜6月 受講者アンケート(無作為抽出)

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