英語が聞き取れない5つの原因と対策|リスニングが上達する練習法

何年も英語を勉強してきたのに、英語が聞き取れない。リスニングの音声が全然分からず、イライラしてしまう。そんな悩みを持つ大人の方は、とても多いです。

でも、英語が聞き取れないのは、耳が悪いからでも、才能がないからでもありません。原因はたいてい、文字で覚えた英語と、実際に話される英語の「音」のズレにあります。

この記事では、英語が聞き取れない5つの原因と、原因ごとの対策、英語が聞き取れるようになるリスニングの練習法を解説します。自分に当てはまる原因から読んでみてください。

英語が聞き取れないのは「目と耳のズレ」が原因

次の会話を、文字を見ずに耳だけで聞いたら、聞き取れるでしょうか。

A: Have a cup of tea, please.(お茶を1杯どうぞ)
B: Thank you.(ありがとう)

文字で見れば、中学生でも分かる簡単な英語です。ところがネイティブが普通に話すと、「ハヴ・ア・カップ・オブ・ティー」ではなく「ハヴァカッパティー」と、ひとつながりに聞こえます。

当教材の開発者である御園和夫博士(言語学)は、この例を使って、英語が聞き取れない理由の1つを「目と耳のズレ」だと説明しています。私たちは文字を頼りに「ハヴ・ア・カップ…」という音を待ち構えてしまうので、実際の音が入ってきても分からないのです。

御園博士は、「英語は音から入り、音で仕上げる」ことが大切だとも述べています(英語のリスニング!目と耳のズレを埋めよう)。英語が聞き取れないときは、まずこのズレを埋めることから始めましょう。

英語が聞き取れない5つの原因と対策

目と耳のズレは、具体的には次の5つの形で現れます。それぞれの対策は、くわしい解説記事で紹介しています。

原因1　英語が速すぎると感じる

「ネイティブの英語は速すぎて聞き取れない」と感じる方は多いです。でも御園博士の分析では、英語も日本語も、話す速さは1秒間に12〜15音ほどで、ほぼ同じでした。速く感じる本当の原因は、速さではなく音のつながりです。

対策:英語が早すぎて聞き取れない本当の理由と3つの対策

原因2　単語と単語の音がつながる

「turn it off」が「ターニトフ」に聞こえるように、英語では単語と単語の音がつながります(リエゾン)。新幹線の「at Shin-Yokohama」が「チン横浜」に聞こえるのも、この現象です。

対策:英語のリエゾンが聞き取れない原因と練習法

原因3　大事でない単語が、弱く短くなる

英語は強弱のリズムで話され、a・the・can などの単語はとても弱く短くなります。「can」は「キャン」ではなく「カン」程度にしか聞こえません。教材の英語は聞けるのに、ネイティブ同士の会話が聞き取れないのは、この弱い音や、くだけた言い方が増えるからです。

対策:ネイティブの英語が聞き取れない5つの理由

原因4　単語を文字とつづりで覚えている

単語をつづりと意味だけで覚えていると、実際の発音を聞いても、知っている単語だと気づけません。御園博士も大学時代、アメリカで「アラフ?」と聞かれて分からず、出てきたのはオリーブ(olive)だったという経験をしています(開発者インタビューより)。

対策:単語は「意味+使い方+発音」のセットで、音と一緒に覚えましょう(英単語は「意味+使い方+発音」のセット)。

原因5　聞き取れても、意味をとるのが追いつかない

単語は聞き取れているのに、日本語に訳しているうちに次の文が流れていく。これも「英語が聞き取れない」と感じる原因です。英語は、聴いた順番のまま前から理解する練習が必要です。

対策:英語は聞き取れるけど意味がわからない原因と対策

英語が聞き取れない原因が分かるチェック表

自分がどの原因に当てはまるか、次の表で確かめてみましょう。

こんなとき	考えられる原因
速すぎて、ついていけない	原因1(速さではなく音のつながり)
文字で見れば分かる英語が、耳では分からない	原因2(音がつながる)
教材は聞けるのに、ドラマや会話が聞き取れない	原因3(弱い音・リズム)
知っているはずの単語に気づけない	原因4(文字とつづりで覚えている)
単語は聞こえるのに、意味がつかめない	原因5(訳すのが追いつかない)

いくつも当てはまる方も多いはずです。その場合は、原因1〜3の「音」の問題から先に取り組むのがおすすめです。音が聞き取れないうちは、意味をとる練習も進みにくいからです。

英語が聞き取れるようになるリスニングの練習法

原因は5つありますが、練習の基本は共通です。次の4つを守りましょう。

ナチュラルスピードの英語で練習する

ゆっくり、はっきり読まれた英語では、音のつながりや弱い音が起こりません。練習には、ネイティブが普通に話す速さ(ナチュラルスピード)の会話を使いましょう。

「耳→目→耳」の順で聴く

まず文字を見ずに聴き、聞き取れなかった所を文字で確かめ、最後にもう一度耳だけで聴きます。文字を見るのは、ズレを確かめるためです。最初と最後は、必ず耳で聴きましょう。

聴けたら、まねして声に出す

聞き取れた英語は、音声のまねをして声に出しましょう。自分で発音できるようになった音は、聞き取れるようになります。音声を追いかけて言うシャドーイングもおすすめです。

1日15分、同じ素材をくり返す

新しい素材を次々に聴くより、1つの会話を聞き取れるまでくり返す方が、音のズレが埋まります。通勤時間などを使って、1日15分を毎日続けましょう。

この練習は、当研究会が勧める英会話の8ステップに沿っています。全体の流れは大人の英会話初心者が一から身に付ける8ステップで解説しています。

英語が聞き取れないイライラを減らすコツ

• 全部を聞き取ろうとしない:強く言われる単語だけを拾えば、大まかな意味はつかめます。
• やさしい内容から始める:速さはナチュラルスピードのまま、内容は身近な会話を選びましょう。
• 3か月ごとに確かめる:字幕なしの海外ドラマなどで、聞き取れる所が増えたかを確かめると、上達を実感できます。

英語が全然聞き取れないと感じても、それは勉強が足りないのではなく、音の練習が足りなかっただけです。正しい順番で練習すれば、少しずつ聞き取れる音が増えていきます。

リスニングの勉強を始める前に、今の英語レベルを確かめよう

今のレベルを知っておくと、上達を実感しやすくなります。無料のレベルチェックで確かめてみましょう。

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まとめ:英語が聞き取れないのは「音のズレ」を埋めていないから

• 英語が聞き取れない根本の原因は、文字の英語と実際の音の「目と耳のズレ」
• 原因は、速さ・音のつながり・弱い音・文字での暗記・訳す時間の5つ
• いくつも当てはまるなら、「音」の問題から先に取り組む
• 練習は、ナチュラルスピードの会話を「耳→目→耳」で聴き、声に出す
• 1日15分、同じ素材をくり返す

この考え方で作られたのが、英会話上達研究会の「30日間英語脳育成プログラム」です。言語学博士の理論に基づき、ナチュラルスピードの大人の会話を、1日15分の「聴く」から学べます。仕上げのSTEP 8では、シャドーイングの練習も取り入れています。

受講者アンケートでは、「2週間で英語がわかった」と実感した方が91%にのぼりました。
※2008年5〜6月 受講者アンケート(無作為抽出)

英語が聞き取れずに悩んでいる方は、ぜひ詳しい内容をご覧ください。

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