50代の英語やり直しは何から?今からでも話せるようになる独学の5ステップ

子育てや仕事が一段落して、もう一度英語を学びたい。でも、50代の英語やり直しなんて、今さら遅いのでは?と迷っている方は多いのではないでしょうか。

結論から言うと、50代からでも英語は身につきます。ただし、学校と同じように中学文法のドリルから始めると、多くの人が途中で挫折してしまいます。50代の英語やり直しは、「文法から」ではなく「耳から」始めるのがコツです。

この記事では、50代が英語をやり直すときの強みと、つまずきやすいやり方、独学で話せるようになる5つのステップを解説します。

50代の英語やり直しは遅くない3つの理由

理由1　英語の「材料」はすでに頭の中にある

50代の方の多くは、中学・高校で6年間、英語を学んできました。単語や文法の知識は、使っていないだけで、頭の中に残っています。ゼロから始めるわけではありません。足りないのは、その知識を「聞いて分かる」「口から出る」形にする練習です。

理由2　足りないのは「耳」だけ

私たちが受けてきた英語の授業は、教科書を読んで日本語に訳す勉強が中心でした。そのため、文字で見れば分かる英語も、耳で聞くと分からないということが起こります。

開発者の御園和夫博士(言語学)も、大学時代にアメリカのホテルのバーで「アラフ?」と聞かれて、聞き取れなかった経験を語っています。出てきたのはオリーブでした。olive はアメリカの発音では「アラフ」に近く聞こえます。英語に自信があった御園博士は、この体験から、文字から想像する音と実際の音の「目と耳のズレ」を埋める必要があると実感したそうです。

つまり、50代の英語やり直しで取り組むべきなのは、知識を増やすことよりも、このズレを埋めることです。

理由3　目的と時間を決めやすい

海外旅行で話したい、洋画を字幕なしで楽しみたい、仕事で英語のメールや会議に対応したい。50代は、英語を学ぶ目的がはっきりしている方が多い年代です。目的が具体的だと、何を学べばいいかが決まり、続けやすくなります。

50代の英語やり直しでつまずきやすい3つのやり方

中学文法のドリルから始める

「やり直すなら中学英語から」と考えて、文法の問題集を買う方は多いでしょう。しかし、教科書に線を引いて訳し、暗記するやり方は、学生時代と同じ勉強です。目で分かっても耳と口が追いつかないため、「やっぱり話せない」と感じて挫折しやすくなります。文法は、聞いた英語の意味を確かめるときに、必要な所だけ見直せば十分です。

いきなりオンライン英会話や英会話スクールに通う

英会話スクールやオンライン英会話は、覚えた英語を「使う」場所です。相手の英語が聞き取れない段階で始めると、黙ってしまう時間が長くなり、自信をなくしやすくなります。話す場は、聴く力がついてから使うと効果が上がります。

英語を聞き流すだけにする

「聞き流すだけで話せるようになる」という教材もありますが、意味の分からない英語をただ流しても、なかなか聞き取れるようにはなりません。

御園博士は講演で、知らない言語(サンスクリット語)のテープをずっと聞いていた経験を挙げ、それでは1年聞いても分からないと話しています。言葉は「どこで切れるか」が分からないと理解できないからです。学習のときは「聞く気で聞く」ことが大切だと話しています。

50代の英語やり直しに合った独学の5ステップ

50代の英語やり直しは、次の順番で進めましょう。ポイントは、文字より先に耳を使うことです。

STEP 1　英語を学ぶ目的を1つ決める

「旅行先で注文や道案内ができる」「洋画のセリフが聞き取れる」など、目的を1つ決めます。目的に合った会話の教材を選ぶと、学んだ英語をすぐに使う場面が想像でき、続けやすくなります。

STEP 2　ナチュラルスピードの英語を、文字を見ずに聴く

ゆっくりした音声ではなく、ネイティブが普段話す速さの英語を聴きます。最初は文字を見ません。文字を見ると、目が耳の不足を補ってしまい、聞き取れていないのに分かった気になるからです。

STEP 3　聞き取れない所を文字で確かめる

何度か聴いて分からなかった所だけ、スクリプト(英文)で確かめます。たとえば can は「キャン」ではなく「カン」や「クン」に近い音で聞こえます。「こう聞こえていたのか」という発見が、目と耳のズレを埋めていきます。確かめたら、もう一度文字を見ずに聴きましょう。

STEP 4　聞いた順に意味をとる

英語を後ろから訳さず、聞こえた順に理解します。御園博士は講演で、I was born in Tokyo. を「私は東京で生まれました」ではなく、「私が生まれたのは、東京です」と英語の順番どおりに意味をとるのがコツだと話しています。音声は聞いたそばから消えていくので、この聞き方に慣れると、会話のスピードについていけるようになります。

STEP 5　声に出してまねる

聞き取れるようになった英語を、音声のすぐ後を追いかけて声に出します(シャドーイング)。御園博士は、聞き取りができると話す力につながると話しています。話す練習のくわしいやり方は、英語が話せるようになるには?独学で話せる5つのステップと練習法で紹介しています。

50代から英会話を独学で続けるコツ

1日15分を、生活の決まった時間に組み込む

長い時間を確保しようとすると、続きません。朝のコーヒーの時間、通勤の行き帰り、夕方の散歩など、毎日の決まった時間に15分だけ英語を聴きましょう。15分は集中が続きやすい長さです。

耳・目・声を全部使って覚える

「若い頃より覚えられない」と感じる方は、暗記に頼らない覚え方を試してください。御園博士はセミナーで、耳で聴き、目で確かめ、声に出すと、理解が早く記憶にも残りやすいと話しています。単語帳を眺めるより、会話の中で聴いて声に出した表現の方が、ずっと思い出しやすくなります。

3か月ごとに、字幕なしの洋画で確かめる

上達は毎日の中では気づきにくいものです。3か月ごとに、同じ洋画やドラマを字幕なしで見て、聞き取れるセリフが増えたかを確かめましょう。「前より分かる」という実感が、続ける力になります。

完璧を目指さない

50代の英語やり直しで大切なのは、テストで満点を取ることではなく、相手の英語が分かり、伝えたいことが伝わることです。分からない所があっても気にせず、聞き取れた所を少しずつ増やしていきましょう。大人の英会話を初心者から始める方法は、大人の英会話初心者向けの記事でも解説しています。

英語の勉強を始める前に、今のレベルを確かめよう

やり直しを始める前に今のレベルを知っておくと、上達を実感しやすくなります。無料のレベルチェックで確かめてみましょう。

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まとめ:50代の英語やり直しは「耳から」始めよう

• 50代には、学校で学んだ英語の知識と、はっきりした目的という強みがある
• 足りないのは、文字から想像する音と実際の音の「目と耳のズレ」を埋める練習
• 中学文法のドリル、いきなりの英会話スクール、聞き流しだけのやり方はつまずきやすい
• 独学の順番は、目的を決める→文字を見ずに聴く→文字で確かめる→聞いた順に理解→声に出してまねる
• 1日15分、耳・目・声を全部使って続ける

聞き取れない原因をもっと知りたい方は、英語が聞き取れない5つの原因と対策もご覧ください。

この順番で学べるように作られたのが、英会話上達研究会の「30日間英語脳育成プログラム」です。言語学博士の理論に基づき、ナチュラルスピードの大人の会話を、文字を見ずに「聴く」ことから始めます。教材は全30話で、1日1話・30日間で終える作りです(忙しい方は1話を2〜3日かけても構いません)。

受講者からは「相手の英語を英語のまま理解して、返答できます」(50代男性・会社員)という声も届いています。

受講者アンケートでは、「2週間で英語がわかった」と実感した方が91%にのぼりました。
※2008年5〜6月 受講者アンケート(無作為抽出)

50代から英語をやり直したい方は、ぜひ詳しい内容をご覧ください。

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